Razões por trás dos diferentes prazos de validade das bebidas nas lojas

O prazo de validade das bebidas nas lojas costuma variar devido a diversos fatores, que podem ser categorizados da seguinte forma:

1. Diferentes métodos de processamento:

O método de processamento utilizado para a bebida afeta significativamente o seu prazo de validade.

• UHTProcessamento (temperatura ultra-alta): As bebidas processadas com tecnologia UHT são aquecidas a temperaturas extremamente altas (normalmente de 135°C a 150°C) por um curto período de tempo, matando efetivamente bactérias e enzimas, prolongando assim a vida útil. As bebidas tratadas com UHT podem durar meses ou até um ano e normalmente não requerem refrigeração. Este método é comumente usado para leite, café pronto para beber, chá com leite e bebidas semelhantes.
• Processamento HTST (alta temperatura e curto tempo): As bebidas processadas usando HTST são aquecidas a uma temperatura mais baixa (normalmente em torno de 72°C) e mantidas por um curto período de tempo (15 a 30 segundos). Embora este método seja eficaz para matar bactérias, não é tão potente como o UHT, pelo que o prazo de validade destas bebidas tende a ser mais curto, normalmente necessitando de refrigeração e durando apenas alguns dias a semanas. O HTST é comumente usado para leite fresco e algumas bebidas com baixo teor de ácido.
• Processamento ESL (vida útil estendida): O processamento ESL é um método de tratamento térmico que fica entre a pasteurização tradicional e o UHT. As bebidas são aquecidas a temperaturas entre 85°C e 100°C durante vários segundos a minutos. Este método mata efetivamente a maioria dos microorganismos, preservando o sabor e os nutrientes, estendendo a vida útil para algumas semanas ou meses e geralmente exigindo refrigeração. ESL é amplamente utilizado para leite, chás prontos para beber e bebidas de frutas.
• Imprensa Fria: A prensagem a frio é um método de extração de ingredientes de bebidas sem calor, preservando melhor os nutrientes e sabores. No entanto, como não está envolvida a pasteurização a alta temperatura, os microrganismos podem crescer mais facilmente, pelo que as bebidas prensadas a frio têm um prazo de validade muito curto, normalmente apenas alguns dias, e necessitam de ser refrigeradas. A prensagem a frio é comumente usada para sucos prontos para beber e bebidas saudáveis.
• Pasteurização: Algumas bebidas utilizam pasteurização a baixa temperatura (normalmente entre 60°C e 85°C) para matar microorganismos durante um longo período de tempo. Essas bebidas tendem a ter uma vida útil mais longa em comparação com as bebidas prensadas a frio, mas ainda são mais curtas do que os produtos tratados com UHT, normalmente durando de algumas semanas a meses. A pasteurização é frequentemente usada para laticínios e bebidas.

2. Método de preenchimento:

O método de enchimento tem impacto direto no prazo de validade e nas condições de armazenamento de uma bebida, principalmente após tratamento térmico.

• Recheio Quente: O enchimento a quente envolve o enchimento de recipientes com bebidas que foram aquecidas a altas temperaturas, seguido de selagem imediata. Este método evita a entrada de ar e contaminantes externos, prolongando assim a vida útil. O enchimento a quente é comumente usado para leite, bebidas e sopas prontos para beber, geralmente em conjunto com tratamentos UHT ou ESL.
• Enchimento a Frio: O enchimento a frio envolve encher recipientes com bebidas que foram resfriadas e garantir uma vedação hermética. Este método normalmente requer um ambiente estéril e é usado para bebidas que não passam por tratamento térmico, como sucos prensados ​​a frio. Como essas bebidas não foram esterilizadas termicamente, devem ser armazenadas em refrigeração e ter prazo de validade mais curto.
• Enchimento Asséptico: Enchimento asséptico refere-se ao enchimento de recipientes em um ambiente estéril, geralmente usando ar ou líquidos estéreis para eliminar quaisquer microorganismos dentro do recipiente. O envase asséptico é comumente combinado com processamento UHT ou ESL, permitindo que as bebidas sejam armazenadas em temperatura ambiente por longos períodos. Este método é comumente usado para leite pronto para beber, sucos de frutas e bebidas semelhantes.
• Enchimento a vácuo: O enchimento a vácuo envolve encher um recipiente e criar um vácuo em seu interior para evitar a entrada de ar. Ao reduzir o contato com o ar, a vida útil do produto é prolongada. Este método é utilizado para produtos que requerem uma vida útil mais longa sem tratamento em alta temperatura, como alguns alimentos líquidos.

3. Método de embalagem:

A forma como uma bebida é embalada também afeta seu prazo de validade.

• Embalagem selada: embalagens seladas (como papel alumínio ou filme composto) ajudam a evitar a entrada de ar, luz e umidade no recipiente, reduzindo o crescimento microbiano e, assim, prolongando a vida útil. As bebidas tratadas com UHT costumam usar embalagens seladas, que podem manter os produtos frescos por meses.
• Embalagem de garrafa de vidro ou plástico: Se a embalagem não estiver devidamente lacrada, a bebida pode entrar em contato com o ar e bactérias externas, diminuindo seu prazo de validade.
• Bebidas engarrafadas para refrigeração: Algumas bebidas necessitam de refrigeração mesmo após serem embaladas. Essas bebidas podem não ter embalagem totalmente vedada ou não ter passado por tratamento térmico intensivo, o que resulta em menor prazo de validade.

4. Aditivos e Conservantes:

Muitas bebidas usam conservantes ou aditivos para prolongar sua vida útil.

• Conservantes: Ingredientes como sorbato de potássio e benzoato de sódio inibem o crescimento de microrganismos, prolongando assim a vida útil da bebida.
• Antioxidantes: Ingredientes como vitamina C e vitamina E evitam a oxidação dos nutrientes da bebida, preservando o sabor e a estabilidade da cor.
• Sem adição de conservantes: Algumas bebidas afirmam ser “sem conservantes” ou “naturais”, o que significa que não são adicionados conservantes e tendem a ter uma vida útil mais curta.

5. Composição da bebida:

Os ingredientes da bebida determinam o quão perecível ela é.

• Leite puro e produtos lácteos: O leite puro e outros produtos lácteos (como iogurte e milkshakes) contêm mais proteínas e lactose, tornando-os mais suscetíveis ao crescimento bacteriano. Eles normalmente requerem tratamento térmico eficaz para prolongar a vida útil.
• Bebidas e chás de frutas: Bebidas que contêm sucos de frutas, açúcares, sabores ou cores podem ter diferentes necessidades de preservação e podem afetar o prazo de validade dependendo dos ingredientes específicos utilizados.

6. Condições de Armazenamento e Transporte:

A forma como uma bebida é armazenada e transportada pode ter um impacto significativo no seu prazo de validade.

• Refrigeração versus armazenamento em temperatura ambiente: Algumas bebidas precisam ser refrigeradas para evitar o crescimento bacteriano e a deterioração. Essas bebidas geralmente são rotuladas como “requer refrigeração” ou “refrigerar após a compra”. As bebidas tratadas com UHT, no entanto, normalmente podem ser armazenadas à temperatura ambiente por longos períodos.
• Condições de Transporte: Se as bebidas forem expostas a altas temperaturas durante o transporte, seu prazo de validade poderá ser reduzido, pois o controle inadequado da temperatura pode acelerar a deterioração.

7. Formulação e Processamento do Produto:

A formulação e o processamento da bebida também influenciam no seu prazo de validade.

• Bebidas de ingrediente único versus bebidas misturadas: As bebidas de ingrediente único (como leite puro) geralmente contêm mais componentes naturais e podem ter uma vida útil mais curta. Bebidas misturadas (como chá com leite, leite aromatizado ou café pronto para beber) podem se beneficiar de ingredientes que ajudam a prolongar a vida útil.